标志设计在长达几千年的华夏古文明历史中，标志演绎了一部原始商业文明的发展史和进化史。自人类开始货物交换，就产生了原始的标志性质的印章印记，当时主要是为了在交换中证明货物的产地和成色，在产品上按上印章进行推销。战国时代的许多陶器上就拓上了印章。印章和标志的起源是同步的，印章是标志的雏形，都是具有标识作用的符号。
汉朝的许多精美铜器上，也发现了标有生产者字号和家族标志的铭记。标志设计在唐代和宋代的瓷器和漆器等底部，都标明了制作者的商号，以及质量、防伪等标识。
在古代，商标在店铺广告的运用已经十分广泛，形式也丰富多彩，如挂旗、幌子、招牌等，出现了图文组合的商标，或者将吉祥的图案加入其中，寓意美满幸福，满足消费者的购买心理。几千年来，中国的商标设计风格形式，基本保持特有的风格，一直没有较大的变化。直至1840年鸦片战争，标志设计外国列强打开了中国的大门，随着洋货的大举进入国门，中国的商标形式也跟着发生了巨大的改变。鸦片战争后，国外货物向中国境内倾销，列强还在租界内制造洋货销往各地，为保障列强在华利益，列强逼迫满清政府签订了“商标章程”，开设了商标注册局，为洋货办理商标注册。从此，中国进入了注册商标的历史时代。
20世纪初，在上海、天津、广州等受国外经济影响比较大的城市，出现了许多从事商业美术广告的人员，并且创作了一批知名的商标，如“老刀牌”香烟，“天厨牌”味精等，甚至直至今天有的仍在沿用，见证了中国近代工商业的发展历史。新中国成立以后，商标也跟随经历了从计划经济到市场经济转变的历程。在物质缺乏的年代，标志设计商标仅起到区别商品种类和管理的作用。